第三章 1921年与英国人的关系（1）

    两匹马肩并肩“咴咴”叫着，被各自装在一个帆布兜里用吊机提升到了后甲板上。
    “伊丽莎白”号是一艘排水1300吨的游轮，纯白色的全钢船壳，长90米宽10米，船身线条优雅飘逸，三根桅杆俏皮的向后稍稍倾斜了一个角度。船已升起了火，船身舯部身姿修长的深褐色烟囱同样略带倾角，看上去就像一根斜叼着的雪茄在喷云吐雾。
    高易和里达一同站在栈桥上，抽着雪茄，观看祥生船厂的工人为“伊丽莎白”号更换最后一根吊载救生艇用的钢柱。
    “伊丽莎白”号正在为远航不列颠做着准备。里达和妻子已经在威尔士东南部蒙茅斯郡的夏尔牛顿购置了产业，他们决定今年下半年就结束上海这边的生活搬去那里定居。
    所以里达今天能巧遇老高易的葬礼，还真像是命中注定这么一回事，让高易为常挂自己心头的“命运”二字又沉甸甸的加上了一个砝码。
    “这就是我们的命运，无论我们在这片土地上干得多好，多么热爱这里的生活，最终还是要回到不列颠去。”里达似乎对于在上海的生活仍颇多留恋，他感慨道。
    “为什么不选择留在这里？”
    “无论我们在这里获取了多大的权力，但这些权力只属于此地，永远都无法影响到不列颠，所以对英国人来我们始终只是来远东淘金的暴发户，要想获取真正的地位，就必须回到英国去。”
    高易耸了耸肩，对于里达的野心他不抱任何希望。宁为鸡首毋为牛后，就算他回到英国去，也不过是个乡绅的命。怡和的创始人威廉·渣甸和詹姆士·马地臣这两个一手挑起鸦片战争的苏格兰佬，回去英国后也就是两个面团团富家翁罢了。
    “你真的不想来我的公司吗？我会跟杰克提一下的，让他特别关照你，你在公司会有个好前程的。”
    里达转换了话题。杰克是里达的弟弟，里达离开后会由他来全盘接手上海的生意。
    “商人并不适合我，我只想从事化学方面的工作。”高易再一次婉言谢绝道。
    对于里达的邀请，他并不感兴趣。里达又不是请他去当光拿钱不干活的合伙人，而是去做辛勤工作的学徒工。虽然他现在的当务之急是要找到新的生活来源，做学徒工确实能够满足这一点，但那也仅仅是够生活而已，无法为他的下一阶段发展做积累。虽然听里达的意思，只要干得好，他能很快在体系内得到升迁，但再快也不可能第二天就给他升职吧，至少要有个一到两年的过渡期。实在的，给他个两年时间，眼前这艘1300吨的游轮都能买下来了。他又怎么可能为了所谓的当务之急，把时间浪掷在不相干的事情上面呢？
    “好吧，既然你这么坚决，那么就等到我从天津回来吧，到时候让我想想办法，看是否能把你介绍给李德立先生，帮你在卜内门安排个职位。放心吧，年轻人，在回不列颠之前，我会把你安置好的。”
    这位李德立就是开辟庐山牯岭的美以美会传教士Edward Selby Little，是上海滩除了Little兄弟外，另一个姓Little的，大概就是出于这个原因才使他在自己的中文名最后用了个‘立’字加以区别。他刚刚被卜内门聘为总经理，这是考虑到他在中国拥有广泛的人脉，并且同大清许多要员之间建立了良好的私人关系。事实上八年后那场导致溥仪逊位的南北和谈，就是由他居间协调的。
    不过对于去卜内门工作，高易同样不认为这是一个正确的选择。他是化学专家，又不是需要积累经验的实习生，跑去化工企业一点意义都没有——除非能够得到一个薪水丰厚的职位，而这是根本不可能的。老外做事一板一眼，私人关系很难影响到工作上的安排。况且里达肯定不会帮他去谋取高级职务，否则他在自己公司里直接给高易安排一个就是了，何必舍近求远。
    看着一心为自己谋划的里达，高易真的很想跟他：你丫直接给我钱就得了！
    可惜他现在扮演的是有理想、有上进心的有志青年角色。
    “查克，你不用太担心我，我实际上干得还不错，这次如果不是运气不好，正好雇到一个不靠谱的车夫……”
    查克是查尔斯的昵称，查尔斯则是里达的名字。
    两人虽只短短相处了几个钟头，但却言语投机，俨然成了一对互道名字的忘年交了。高易称里达为查克，而里达则呼高易为威利。
    “不，威利，请听我，我的朋友，运气总有用光的时候，在这件事上我们应该相信警探的判断。”里达打断了高易的话，“威尔逊警官我认识，他可能不是一个好警官，但相信我，年轻的朋友，他绝对是个有经验的警官。”里达在有经验这三个字的时候加重了语气，“一个坏的，并且有经验的警官，意味着什么？意味着他绝不会惹麻烦。这种人对麻烦的嗅觉是最灵敏的，当他不拿一分钱就跑来提醒你的时候，明他是真的看见了麻烦。”
    “是的，你服我了，查克，就像我刚才的，无论如何我已经下定了决心，不再从事这项事业了。”
    “不，这还不够，年轻人，你必须要知道为什么不能从事这项事业。危险只是一个因素，关键是这种生意对一个人的名声没有任何好处，只要看看怡和就知道，他们在三十年前就放弃了这项生意，为什么放着赚钱的生意不做？因为这会导致你在国内有个坏名声，背着这样的名声，即使拥有金钱，也无法获得相应的地位。没人会给你颁发勋章，你也不可能得到爵士称号。”
    好吧，高易只能举双手投降。勋章、爵士简直就是乡绅的标配，原本他还以为眼前这位人物有着什么远大抱负，没想到人家的最高理想就是当一名乡绅。尤其这个爵士，虽然听着像贵族，其实却是个平民称号，唯一的用途就是能在签名前面冠个Sir字，实足然并卵的东西。
    再想想，这绝对是一种时代的悲哀，渣甸、马地臣、霍格、麦边，多少苏格兰好汉放着呼风唤雨的日子不过，却宁愿回到不列颠乡下去当一条守户之犬。
    “我觉得你应该赶紧找到份工作干起来，我的朋友，”里达没有受到高易夸张的投降手势影响，继续了下去，“让空闲的时间变少，让钱包充裕起来，否则你很可能又会陷入胡思乱想，因为我知道这种生意的诱惑性，利润实在太高了，即使你下定了决心，有时你可能还是无法抵御它的引诱。因此我建议你让自己忙碌起来，当你找到新的事业的时候，老的事业才会被彻底忘去。或许……”他好像突然想起了什么，“你有兴趣当一名教师吗？一名化学教师？”
    “化学教师？”高易当过老师，而且是在最好的大学里，他确信自己对这项工作毫无兴趣。然而化学教师——
    这不是化学实验室的代名词吗？
    高易辛辛苦苦赚第一桶金干什么？还不是为了建立一间中学水准的化学实验室？事实上在他那被劫走的六百大洋里，就有一大部分是准备拿来订购仪器设备用的。
    “哪所中学的化学教师？实验室怎样？设备齐全吗？”高易连珠炮般发问道。大学就不用指望了，这个年代上海只有圣约翰学院这样一所准大学，但这所学院却是教会学校。
    “麦克梯也尔中学，一所女子中学，我作为赞助者有一定的推荐权。至于实验室，我不清楚具体情况，但是根据提交给我的预算来看，应该还过得去。”
    高易顿时纠结了，事实上他从没想过要保持这个混血儿身份。即使在老高易活着的日子里，高易也从没设想过会和他一直生活下去——等到他有能力让老高易安享晚年时，他们两人自然会分开来过活。
    但是一间化学实验室，对他的下一步计划帮助实在太大了。他以前也曾想过去应聘当化学老师，但是在这个年代有化学实验条件的学校真心不多，而且他还是个黑户口，后来也就不了了之了。如今当有这样一个机会摆在他面前的时候，他还能够拒绝吗？但如果拿下这次机会，就意味着今后他只能以老高易儿子的身份生活下去了。
    就在高易仍处于纠结状态时，里达帮他拿定了主意：“我马上就写信为你推荐，在我去天津期间，会吩咐仆人盯紧这件事情，一有消息就会有人立即通知你。”