第七章 当好一个英国人（5）

    高易的位置被安排在了德·格雷夫人和格里生夫人这两个法国女人之间，右手边是格里生夫人圆润的颈项，左手边是德·格雷夫人高耸的胸脯。
    西式宴会在座次安排上以男女相间为主，而且已婚夫妇都会被分开，大概是认为夫妇两人在一起的时间已经够多了，聚餐的时候可以适当的分开调剂一下。
    头盘是鱼子酱，不过三、五勺的量，很快就撤了下去。
    喝汤的时候，大家的话都不多，只是偶尔的跟身边的人声交谈几句。高易一句话也没有，只是专注的喝着自己眼前的奶油蘑菇鸡肉浓汤。用餐过程中的话题应当由女士们挑起，因为保持同身旁的男士交谈，不让场面冷无聊是女士们在餐桌上的责任。具体到这次宴会来，应该是由坐在左手边的德·格雷夫人负责跟他谈话，除非他是想要主动向对方献殷勤。
    高易口啜着汤，尽量维持着跟大家一致的节奏。这种宴会往往会持续两个钟头左右，因此用餐的时候，一定要注意保持进度，不能吃得太快也不能吃太慢。
    今晚宴会的主宾是亨利·凯斯维克，这从座位的安排上就能看得出来，他坐在里达夫人的右手边，这是主宾的位置——高易之前还自作多情的一度担心过自己是这次宴会的主宾，因为女客们对他实在是太过热情了，现在看来人家顶多是把他当成餐前开胃怡情的点心。
    凯斯维克戴着副圆眼镜，长相有些阴柔，他是一副瘦窄的瓜子脸，虽然同这个时代的大部分男性一样，挺直的鼻子底下有着两撇浓密的胡须，但还是无法改变他文弱的形象。然而人不可貌相，他是在座所有人中唯一真正参加过战争的，在刚刚结束的布尔战争中，他是“国王的苏格兰边境步兵”第3营的一名上尉。
    凯斯维克是个沉默寡言的人，里达夫人已经连续挑起了好几个话头，但都被他三言两语的给结束掉了。整张餐桌由于没有可资谈论的公共话题来带动气氛，于是大家只能保持私聊模式，窃窃私语的无非是些天气如何如何之类的没营养的话题。
    “在想什么呢？我年轻的朋友？”话的是格里生夫人，带着法国女人天生的自来熟。她是突然从与右手边的贝恩先生的聊天中回过头来的，耳根上的钻石坠子摆荡个不停，就像是一颗要随时滴下来的晶亮水珠子。
    “我们这张餐桌很有意思不是吗？有七个苏格兰人，举办的却是英格兰式的晚宴，而女主人偏偏又是一位法国人。我知道法国人在餐桌上是无所不谈的，政治、金钱、生意；而英国人呢？工作、健康、政治、金钱、宗教这些统统不能谈，只能聊聊天气这类的轻松话题；至于苏格兰人，不是应该拿着大杯的啤酒、威士忌，大口喝酒大块吃肉，一边唱着歌，一边大快朵颐吗？”
    格里生夫人声笑了起来，她颇有些轻俏的道：“有一点你错了，先生，我们法国人最喜欢谈的可不是金钱和政治，而是爱！”这一段话的后半截她是用法语的，经过晚宴前的那次交谈，她知道高易是能听得懂法文的。
    “这张餐桌上还有什么其他有意思的事吗？”出人意料，插话的是之前一句话都没开口讲过的德·格雷夫人。
    “我刚才见你坐得笔直，还以为你第一次参加宴会非常紧张呢，所以才没有跟你话。”德·格雷夫人似乎看出了高易心中的疑问，解释道。
    高易这才注意到自己的举止似乎太过正式了一些。他是按照标准的英式坐姿坐的，身体笔直，背部永远离开椅背一段距离，进食的时候不俯身去够，而是保持脊背直立，将食物送至嘴边。
    他环顾了一下四周，发现只有凯斯维克是跟他一个姿势，其他人虽然谈不上东倒西歪，但绝对称不上是符合礼仪，反而是他一直以为是粗胚的球星安德森，在剩余的人里面坐姿最为标准。不过他好像害怕汤汁会滴到胸口似的，每当舀起一勺汤的时候，总会有一个含胸收腹的动作。
    “我想我使用的是标准坐姿。”高易用法语道。这种简单的法语对话他还是能应付得了的。
    “可我们这是在上海！”德·格雷夫人微微凑过身，对着高易耳边轻声道，一股凌冽的像是冬天冷空气般的香水味传到了他的鼻腔中。
    高易点点头表示认同，其中的隐含意思他听明白了，这是在上海是个乡下地方，周围都是群暴发户。
    德·格雷夫人是位身材高挑的金发美人，可以是这些女人中最漂亮的一个，大概也只有里达夫人年轻的时候能同她一拼。只是不知道，她为什么会选择嫁给德·格雷这样一个又矮又挫的家伙。看她一副瞧不起暴发户的样子，估计又是个穷挫撸干翻白富美的励志故事。
    “你还没回答之前的问题呢，看吧，我们这张餐桌还有什么其他有意思的事。”格里生夫人在一旁道。
    “我们这桌人有四个威廉，三个伊丽莎白……”德·格雷夫人和里达夫人非常巧都叫伊丽莎白，霍利德的老婆叫艾丽莎，艾丽莎是伊丽莎白的昵称，因此也可以算是一个。不过这个话题似乎很难接续下去，也没有什么太大的意思。
    “夏布利还是蒙哈榭？”这时站在身后服侍的仆人们开始凑到客人们的耳边轻声问了起来。
    高易对葡萄酒没什么研究，只知道夏布利是勃艮第的一个葡萄酒产区，至于蒙哈榭就完全没听过了。他听见德·格雷夫人要的是蒙哈榭，于是也要了这一种。
    酒被斟入了最瘦的一只杯子里，是白葡萄酒，这意味着下一道菜将是海鲜或鱼。
    高易面前摆着四只杯子，肚子最肥的一只是水杯，开口最大的那只是红葡萄酒杯，另一只开口略长柄的则是白葡萄酒杯，但还有一只蓝色的喇叭口的杯子就不知道是干什么用的了。
    汤被仆人们悄无声息的撤了下去，接着一道海鲜被换了上来。是蟹腿肉，一根一根竖着像是柴火堆那样拢在一起，上面点缀着几片罗勒叶子，盘子的一侧淋着白色的酱汁。
    高易眼前的刀叉并没有完全按照上菜顺序，由外及里的摆放，也不知道是这个年代还没有这种讲究，还是在上海另有规矩，或者干脆就是仆人们的疏忽，现在对应这道蟹肉的竟然是一把黄油刀。
    不过这难不倒高易，他拿起把海鲜专用的三齿叉来，叉了条蟹肉蘸了些酱放在口中——是梭子蟹的肉，东海特产，吃起来有些腥，尤其是在酱汁的味道过去之后。
    “我们这张餐桌，或者上海所有欧美人的餐桌，无论其主人是英国人还是法国人，与宴的是德国人还是美国人，烹调的风格是意大利式的还是西班牙式，我们所吃的其实还是中国味道。譬如这道蟹肉，无论酱汁如何调配，不管如何用罗勒来遮掩它的原味，吃到最后你还是会发现它跟一个宁波人家里的蟹腿没有任何区别——要知道他们把生蟹腌制一下就直接吃，并不会去煮熟它。然而据我所知，除了生吃之外，中国人其实是有其他方法能把这种蟹处理得非常美味的。”
    “哦，我必须要，这个话题可并不怎么有趣，这里面似乎隐含着一股政治的味道。”格里生夫人道。
    “但至少是个有意义的话题，我想你一定还有话没出来，高易先生。”德·格雷夫人道。
    “我想的是，既然东海的蟹肉没法成为咸酥可口、入口即化的奥斯坦德牡蛎，那我们为什么不尝试一下使用中国的方法来烹制它——当然，宁波方法除外。这些蟹肉的腥味，或许只是因为西式的烹饪方法并不适合这种中国食材。就像我们吃的丹阳牛肉一样，无论怎么煮，吃起来总要比欧洲和美国的牛肉要老，但是只要把它切成薄片放在中国圆底锅里嫩煎一下，或者放到沸水中快速的煮一下……”
    “你们在聊些什么？”坐在餐桌斜对面的凯斯维克夫人艾达问道。
    他们话的声音虽然只是窃窃私语的程度，但热聊的样子还是引起了别人的注意。艾达大概是因为自己的丈夫屡屡破坏谈话氛围的缘故，有些心急，急于要开启一个公共话题来避免尴尬。
    不过高易这个话题显然不适合拿到大庭广众之下来讨论，毕竟他了菜品的坏话，私底下范围聊聊还可以，放到明面上来讲不是在拆主人家的台吗？
    正当高易组织着语言，以期找到一个更加委婉的方式来表述这个话题的时候，格里生夫人抢先道：“我们在讨论丹阳牛肉的问题，听我们餐桌上的食物又要涨价了？”着她偏过头，给了高易一个心照不宣的狡黠眼神。
    此时上海外国人吃的都是从丹阳运来的菜牛，然而最近丹阳的大清官员正在酝酿着对本地销往上海的菜牛增税，因此激起了租界居民的普遍反感，抛出这个话题后，大家的话匣子顿时就打开来了。